芝麻，也叫油麻，在我國古代又稱胡麻、巨勝、方莖、狗虱、交麻、白油麻、脂麻等。芝麻是一種既怕冷又怕澇的作物，喜歡地勢高、排水方便、透水性良好的沙性土壤。我國華北、華東和華中地區(qū)都有種植，但是以安徽、河南和湖北為主要產(chǎn)地。

　　芝麻開花時，總是從下往上，下面的花朵都已經(jīng)開始結(jié)實了，上面的花朵可能才剛剛開放，或者還在含苞待放的階段，因此人們常用“芝麻開花節(jié)節(jié)高”的現(xiàn)象，來祝愿或贊美步步高升、生活越過越好。

　　芝麻的種子含油量很高，是重要的油料作物，一般都在53%-55%之間。緬甸是全世界芝麻產(chǎn)量最多的國家，其次是印度，中國位居第三位，這三個國家芝麻產(chǎn)量加在一起幾乎占領(lǐng)了全世界的半壁江山。

　　亞洲人特別喜歡芝麻油，也就是我們常說的香油。日本是全世界最大的芝麻進口國，中國名列第二，緊隨其后的進口大國是美國、加拿大、荷蘭、土耳其和法國。

　　這幾大芝麻進口國都有很多與芝麻相關(guān)的美食。日本人民不僅在日常烹飪中常用芝麻油，就是街頭隨便可見的拉面絕配辣油也是用芝麻油與辣椒放在一起烹制的；在美國，麥當(dāng)勞漢堡包上散落的芝麻幾乎消耗了墨西哥每年75%的芝麻產(chǎn)量。在歐洲和加拿大，大街小巷中的面包房大量使用芝麻，菜肴的烹飪也時常看到芝麻的身影，所有這一切加在一起，就是為什么在國際上芝麻價格持高不下的原因。

　　在我國，耳熟能詳?shù)闹ヂ槊朗掣菙?shù)不勝數(shù)，麻團、芝麻醬、芝麻酥糖等等。在即將到來的元宵佳節(jié)里，黑芝麻的元宵和湯圓也將帶給我們美好的味覺享受。